La Ruta del Cóndor-VER VIDEO

El Cóndor Andino es el ave voladora más grande del mundo, la presencia de ésta magnífica especie en el  área de la cuenca carbonífera fue reconocida por Thomas Rogers en  el año 1877  luego de ascender a los Morros. (…) “las faldas del morro se hallaban cubiertas de variadas flores y en la atmosfera se mecían, haciendo círculos, numerosos cóndores” (E.P. Zoccola. Rio Turbio. Gesta del Carbón Argentino).
Esta gráfica que realizara uno de los primeros exploradores de nuestra zona, nos hacen recordar que el cóndor fue testigo de nuestra llegada y que somos “nosotros” los intrusos en su lugar.
El hecho de que pueda recorrer hasta 300 kilómetros por día, hace que las comunidades de la Cuenca Carbonífera conformada por las localidades de 28 de Noviembre y Rio Turbio  sean un área de paso y/o estadía de este símbolo de los Andes.
La geografía ha beneficiado a estas comunidades asentadas en un valle de origen fluvioglaciario y coronado en parte de su extensión por afloramientos de roca sedimentaria, lo cual contribuye a que el Cóndor utilice las corrientes cálidas y térmicas para planear sobre ambas localidades.
En el año 2002 la Universidad Nacional de la Patagonia Austral, El Consejo Agrario Provincial y el Municipio de Rio Turbio llevaron  a cabo un relevamiento de la zona de la Cuenca Carbonífera con el fin de determinar el número de individuos y el estado conservación del Cóndor Andino. Este censo identificó dos condoreras en las estancias  Stag River y Glencross. Contabilizando un total de 80 individuos entre los dos paredones y calificando estos lugares como una zona intangible y de gran importancia de conservación.
Si bien la presencia de cóndores sobre la cuenca es diaria y permanente durante todo el año, en época invernal se llega a tener avistajes de más de 40 cóndores por día que son fácilmente observados desde cualquier punto de las ciudades, esto podría obedecer a la presencia  de ganado doméstico, ya sea ovino o vacuno que en oportunidades perecen por las condiciones climáticas, convirtiéndose en una oferta de alimento para esta especie.

Lugares de observación en la Cuenca Carbonífera
 
Existen áreas de avistamiento muy cercanas a las comunidades, en la localidad de 28 de Noviembre, por ejemplo, se ha inaugurado un mirador a pocos metros de la legendaria Ruta 40, allí se observan  en horas de la mañana y mediodía  a  estas aves realizando sus recorridos diarios, utilizando las condiciones del terreno elevado, mientras que en Rio Turbio, los afloramientos rocosos de la reserva hídrica del Dique San José,  son un lugar ideal para observarlos en un planeo casi  constante.
Es importante conocer que en esta reserva los paredones sirven como posaderos y dormideros ocasionales, permaneciendo durante la noche allí o bien solo para posarse por unos minutos, existen otros posaderos cerca de núcleos urbanos, se han observado ejemplares  en temporada invernal sobre la delegación del Consejo agrario Provincial (fotografía 4 en galería de fotos) y sobre los paredones que bordean a la empresa Minera.

Características de la especie

El tamaño lo convierten en un ave imponente,  extendiendo sus alas de extremo a extremo, llegan a los 3 metros y  1.2 metros de altura, pesando entre 12 a 13 kilogramos.
Existe  dimorfismo sexual en la especie, el macho posee una cresta y el iris de color café, mientras que la hembra carece de Creta y tiene el iris  de color rojo.
Es un ave longeva vive aproximadamente 50 años mientras que en cautiverio llegan a los 70 años.
La alimentación se realiza en grupos, en donde los juveniles están presentes junto a los adultos. El cóndor es carroñero y una especie paragua, ósea que tiene una importancia significativa para otras aves. Cuando se encuentran sobrevolando la zona y encuentran un animal muerto, este, desciende y con su pico fuerte y afilado en ambas partes, desgarra el cuero del animal comenzando por las partes blandas, en donde mete su cuello y cabeza desprovistos de plumas para alimentarse.
Esta adaptación le permite limpiar la sangre de estas partes en el suelo u rocas  y  evitar posible infecciones. Al momento de retirarse del lugar, Caranchos (Polyborus plancus) y Chimangos (Milvago chimango)  se alimentan del cadáver.
La diferencia con el Águila son muy notorias, el cóndor no es cazador, se alimenta exclusivamente de animales muerto, no está preparado para cazar, su patas tienen tres dedos hacia delante y uno  hacia atrás poco desarrollado, “sus Patas” le sirven para apoyarse en lugares rocoso o bien para correr unos metros antes de levantar vuelo en lugares llanos, el águila posee patas fuertes con garras en los dedos que actúan como pinzas al momento de capturar una presa.
El tamaño y el peso es importante a la hora de mostrar las diferencias al cóndor le resultaría imposible capturar un presa y levantar vuelo como lo realiza el águila. Otra característica que es importante es la visión, las aves cazadoras tienen los ojos hacia delante, en forma  binocular para poder medir las distancias y tener precisión al momento de cazar.
Mientras que los carroñeros poseen los ojos hacia el costado que le otorga un gran campo visual (periférica) y más probabilidades de encontrar animales muertos.
Son aves monógamas, tienen una taza reproductiva muy baja, ya que pone sólo un huevo cada 2 o 3 años, estos son de color blanco, de cáscara granulada y áspera pero con un poco de brillo, de forma alargada y ovalada, que miden alrededor de 10cm. de largo y 6cm. de ancho, tiene un período de incubación de  54 a 65 días, y es compartida entre el macho y la hembra.
El pichón es de hábito nidícola, ya que permanece en el nido entre 6 a 8 meses, durante éste período los padres le proporcionan el alimento, que ya ha sido seleccionado, ablandado y entibiado en el buche.
la madurez sexual para poder reproducirse es aproximadamente a los 15 años, en ese período, su plumaje ha variado desde el estadio juvenil,  en donde presenta un color marrón, el sub-adulto que se diferencia del anterior por presentar el cuello blanco al adulto que tiene los colores negros y blancos bien definidos.